Grace (Nicole Kidman), in elegantem Tweed, lebt mit zwei lichtkranken Kindern auf einem viktorianischen Anwesen lebend und ist seit dem Zweiten Weltkrieg ohne Mann. Die perfekte Allegorie einer überforderten, zwanghaft besorgten Mutter. Das Drama der alleinerziehenden Frau. Wenn da nicht Dinge in diesem Hause wären, die den Schrecken und die rigorose Routine ihres unsinnlichen Alltags rechtfertigen würden. Nicole Kidman erinnert mit ihrer kühlen, blonden Eleganz an alte Bilder der Kelly, jedoch ohne deren mondänen Glamour zu versprühen - und so wandelt sie vielmehr freudlos in einer Welt voller abgetönter Schatten wie deren calvinistisches Negativ.

Streng gläubig, lehrt Grace die Kinder täglich aus der Bibel und verbietet jederlei Spukgeschichten und jeden mythischen Nährboden für Übersinnliches. Doch wie der kleine Sohn einmal spitzfindig bemerkt, ist auch die Bibel nicht ohne fiktive Momente. Warum sollte denn hier alles geglaubt werden? Mit drei schon leicht angestaubten, neuen Bediensteten hält in dem alten, düsteren Haus das Knarren der Dielen, das Lachen ohne Lacher und das selbsttätige Öffnen von verschlossenen Türen Einzug. Religiöser Glauben und Mythos - als das, was immer war und niemals ist - unterscheiden sich eben nur durch einen Hauch mehr an Rationalität und Distanz. Gerade die unreflektierte Macht der Bilder über das Bewußtsein ist es aber, die Grace so sehr fürchtet wie Freud das Unbewußte. Wo ES war soll ein taghelles ICH werden. Weg also mit dem mythischen Ahnenkult, der Lebendes und Totes verbindet und sich in einer Allsympathie zur gesamten Natur fühlt. 'Sie muß noch viel lernen', seufzt Miss Mills, die neue alte Haushälterin in der Mitte des Films.